Clave on viisi-iskuinen epäsymmetrinen rytmikuvio, jolla on juurensa Länsi-Afrikassa. Tarkempi selitys löytyy osoitteista Wikipedia ja CFBMR

Clave on salsamusiikin rytminen perusta, eräänlainen tahtipuikko, jota vasten musiikin muu instrumentointi toimii.
Useimmiten nimenomaan clave-palikat soittavat clave-rytmikuviota salsamusiikissa. Clave-rytmi voi olla läsnä myös vertauskuvallisesti, jolloin mikään yksittäinen soitin ei soita clave-rytmikuviota, vaan se paistaa läpi muun instrumentoinnin soittamista kuvioista. Usein puhutaan enemmänkin "clave-tunteesta" kuin "clavesta".

Asiaa monimutkaistaa myös se, että clave voi olla suhteessa musiikin fraseeraukseen kummin tahansa päin. Tämän tosin helposti kuulee muusta instrumentoinnista. Myös claven suunta - ja itseasiassa jopa clave, jota soitetaan (tai sillä hetkellä jätetään soittamatta) - voi vaihtua kesken musiikkikappaleen.

Tämä siis tarkoittaa sitä, että kun tanssitunnilla opettaja käskee kuuntelemaan clavea, niin tarkoitus ei ole niinkään löytää clavea musiikista (ellei tunnilla soiteta helpompaa salsaa), vaan se missä claven kuuluisi olla.

Clave debates
Clave changes in the music of Charanga Habanera